Chelonia mydas (Linneo, 1758) Tortuga verde Inglés: Green seaturtle Alemán: Suppenschildkröte

Chelonia mydas

Taxonomía: El género Chelonia está formado por una única especie: Chelonia mydas

Especies similares: Puede parecerse a otras especies marinas, pero se diferencia en el número de escudos costales de su caparazón y por la distribución y tamaño de los escudos de la cabeza.

Morfología: Como el resto de tortugas marinas, esta especie tiene un caparazón bastante aplanado e hidrodinámico. Las principales peculiaridades que permiten distinguirla de otras especies marinas es la existencia de 4 escudos costales en el caparazón y que tiene en la cabeza dos escamas prefrontales (en la frente, encima de los ojos) y 4 escamas postorbitales (debajo de los ojos).
Tiene el caparazón de color verde-oliva o de color más parduzco. En algunos ejemplares se puede observar un dibujo jaspeado de forma radial.
El plastrón (o peto) es de color claro sin ningún tipo de dibujo.
En esta especie las mandíbulas tienen son bastante dentadas.

Subespecies: Se divide en 3 subespecies:

Juvenil de Chelonia mydas. (Foto cedida por Meri Rue Romeu)

Dimorfismo sexual: La cola de los machos es mucho mayor que en las hembras.

Tamaño: Suelen medir unos 150 cm de longitud, y pueden alcanzar los 300 Kg de peso.

Distribución: Tiene una zona de distribución muy amplia: se la puede encontrar en las zonas tropicales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Se encuentra con cierta frecuencia cerca de las Islas Canarias.
En alguna ocasión la especie ha sido divisada en el mar Mediterráneo y en algunas zonas de aguas frías del océano Atlántico (cerca de Gran Bretaña).

Alimentación: Se alimenta básicamente de plantas que viven en el fondo arenoso (como Zoostera, Thalassia y Posidonia), pero también puede alimentarse de algas y moluscos.

Comportamiento: Son grandes nadadoras, pero suelen viajar relativamente despacio. Pasan largas horas recorriendo los fondos de praderas de Posidonia en las zonas costeras poco profundas.

Reproducción: Después del apareamiento, la hembra acude a alguna playa tranquila a realizar la puesta, normalmente al atardecer. Utilizando las patas traseras a forma de pala, va excavando un agujero donde pondrá entre 90 y 200 huevos cada vez (pueden realizar entre 3 y 5 puestas cada temporada).
Las crías nacerán al cabo de unos 2 meses, y al salir del huevo se dirigirán rápidamente hacia el agua. Durante este largo camino (para un animal tan pequeño) se encontrarán con múltiples depredadores (cangrejos, aves, mamíferos, ...).

Problemática: Como todas las tortugas marinas, esta especie se ve muy perjudicada por la contaminación marina, la presencia humana (sobretodo la falta de playas tranquilas, ya que cada vez se encuentran más transformadas por culpa del turismo irresponsable) y por la pesca accidental.
Otro problema derivado de la presencia humana es la desaparición de las praderas submarinas de las plantas de que se alimenta esta especie, debido a la contaminación y a la creación de playas y diques.

Legislación: Está incluida en el Apéndice I de la CITES.

Bibliografía consultada:
- DIESENER, Günter / REICHHOLF, Josef (1993) - Reptiles y anfibios. Blume, Barcelona.
- FERRI, Vincenzo (2001) - Todo tortugas y galápagos. Grijalbo Mondadori, Barcelona.
- MARTÍNEZ SILVESTRE, Albert / MERCHÁN FORNELINO, Manuel (1999) - Tortugas de España. Antiqvaria, Madrid.
- VETTER, Holger (2002-2006) - Turtles of the World, volúmenes 1, 2,3 y 4. Edition Chimaira.